Qué hacer en Paraguay además de compras: itinerario de 3 días

Pregúntale a un brasileño qué hay en Paraguay y la respuesta llega lista: electrónicos, perfumes y el Puente de la Amistad. La propia búsqueda en Google lo sirve en bandeja, con gente escribiendo "¿Paraguay tiene lugares turísticos?" como si dudara de que existiera una respuesta.

Existe, y empieza a menos de 10 km de la frontera. Lo que falta no son atracciones, es alguien que cuente que están ahí.

En resumen: Paraguay tiene una cascada de 40 metros a 25 minutos de Ciudad del Este, dos ruinas jesuíticas reconocidas por la UNESCO desde 1993 y una ciudad artesanal premiada por la misma UNESCO en 2019. Un itinerario honesto de tres días cubre la región de Ciudad del Este y Encarnación. Asunción pide dos días más, porque son casi 400 km de ruta.

Día 1: Ciudad del Este y los Saltos del Monday

El cruce por el Puente de la Amistad y los documentos que exige están en la guía de cómo entrar a Paraguay en auto, y el seguro Carta Verde tiene que estar vigente antes de cruzar. Resuelta esa parte, la primera parada no es un shopping. En el distrito de Presidente Franco, a unos 10 km del centro de Ciudad del Este y a cerca de 25 minutos del puente, el río Monday se desploma en un cañón poco antes de encontrarse con el Paraná.

Son tres caídas principales de aproximadamente 40 metros, en un frente de unos 120 metros. No es Iguazú, y quien vaya esperando Iguazú se va a decepcionar. Es otra cosa: un salto que ves de cerca, desde miradores suspendidos, con un ascensor panorámico que baja hasta la orilla y una tirolesa que cruza el cañón.

Sobre la entrada y el horario, las fuentes públicas difieren bastante, según el año y según seas paraguayo o extranjero. El orden de magnitud es de unas pocas decenas de reales por persona, y el parque suele abrir temprano y cerrar al final de la tarde, más tarde en verano. Como no encontramos una tabla oficial actualizada, lo correcto es confirmar en el día, y llevar guaraníes en efectivo.

Si te sobra la tarde, el Hito de las Tres Fronteras del lado paraguayo cierra bien el primer día. Quien llega desde Foz puede combinarlo con lo que vale ver del lado brasileño antes de cruzar.

Día 2: la ruta hasta Encarnación y las ruinas jesuíticas

Este es el día que justifica el viaje entero, y también el más largo. De Ciudad del Este a Encarnación son cerca de 280 km, aproximadamente 4 horas de manejo, saliendo por la PY02 y siguiendo por la Ruta 6 casi todo el camino. Ruta asfaltada, sin necesidad de un vehículo especial.

En el km 31 de la Ruta 6 está el acceso a las ruinas de la Misión Jesuítica de la Santísima Trinidad del Paraná. Es la mayor de las misiones de la región, con el templo más grande, y el altar tallado en una sola piedra. A 12 km de allí están las ruinas de Jesús de Tavarangué, cuya iglesia fue proyectada para ser una de las más grandes de su época, inspirada en el santuario de Loyola, en España.

Las dos entraron juntas en la lista de Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1993. Son ruinas de verdad, de piedra rojiza, en medio del campo, casi siempre vacías.

Cuatro detalles prácticos que cambian el día y que casi nadie publica:

• La entrada para extranjeros es de 40.000 guaraníes, y de 25.000 para paraguayos. Los niños de hasta 12 años no pagan.
• No aceptan moneda extranjera. Reales y dólares no sirven en la boletería. Paga en guaraníes, en efectivo o con tarjeta.
• Piden documento de identidad al comprar la entrada.
• La misma entrada vale 72 horas y da acceso a las tres misiones de Itapúa: Trinidad, Jesús y San Cosme y San Damián. O sea, una entrada cubre los tres sitios a lo largo de tres días.

La visita diurna lleva cerca de 45 minutos por sitio, de lunes a domingo, con apertura a las 7 h y cierre al final de la tarde, más tarde en verano. Existe además un espectáculo nocturno de luces y sonido en Trinidad, de miércoles a domingo, a las 20 h en invierno y a las 21 h en verano, de 30 a 40 minutos de duración, con llegada recomendada 20 minutos antes. Vale organizar el día en torno a él, porque una ruina iluminada de noche es otra experiencia.

Día 3: Encarnación sin apuro

Encarnación suele sorprender a quien llegó solo por las ruinas. La ciudad tiene costanera urbana sobre el río Paraná, con playa de arena dentro de la ciudad, y es conocida en todo el país por su carnaval, que se realiza en enero y febrero y llena la ciudad.

Es también la base lógica para volver a las misiones con la entrada de 72 horas todavía vigente, si solo hiciste Trinidad el día anterior. San Cosme y San Damián, la tercera de la entrada, albergaba el observatorio astronómico de la misión y es la menos visitada de las tres.

Para armar esta secuencia sin planilla, GT Overlander arma el trayecto a partir de tu descripción en lenguaje natural, con las paradas y el contexto de cada tramo, lo que ayuda a ver dónde cae cada noche antes de salir a la ruta.

Si tienes cinco días: Asunción y Areguá

Aquí va la parte honesta. De Encarnación a Asunción son cerca de 378 km por la Ruta 1, unas 6 horas de manejo. Meter eso en el tercer día significa pasar el día entero en el auto y llegar a la capital de noche, cansado. En tres días, el itinerario de arriba ya alcanza.

Con cinco días, la capital entra bien, y lo que más vale ahí no es el centro histórico sino lo que está alrededor. Areguá, a unos 30 km de Asunción, es Ciudad Creativa de la UNESCO en Artesanía y Arte Popular desde 2019, con más de 450 talleres de cerámica y una feria de la frutilla que llena la ciudad en temporada. Es Patrimonio Cultural nacional desde 1997.

Areguá está a orillas del lago Ypacaraí, y aquí va el aviso que el folleto turístico no da: el Ypacaraí es el lago más contaminado de Paraguay, con floraciones de cianobacterias que ya dejaron el agua verde. Ve por la ciudad, por la cerámica y por la vista. No vayas a nadar.

San Bernardino, en la otra orilla, a unos 48 km de Asunción, es el balneario tradicional de la élite paraguaya y hierve en verano, con la misma salvedad sobre meterse al agua.

Preguntas frecuentes

¿Qué hacer en Paraguay además de compras?

Los Saltos del Monday cerca de Ciudad del Este, las ruinas jesuíticas de Trinidad y Jesús reconocidas por la UNESCO, la costanera y el carnaval de Encarnación, y la ciudad de la cerámica, Areguá, cerca de Asunción. Todas quedan en la franja este y sur del país, la misma que el brasileño ya atraviesa.

¿Paraguay tiene lugares turísticos?

Tiene, y dos de ellos están reconocidos por un organismo internacional: las misiones jesuíticas de Itapúa, Patrimonio Mundial de la UNESCO desde 1993, y Areguá, Ciudad Creativa de la UNESCO desde 2019. Lo que le falta al país no son atracciones, es difusión del lado brasileño de la frontera.

¿Se puede conocer Paraguay en 3 días?

Se puede, si te quedas en la franja entre Ciudad del Este y Encarnación, que están a cerca de 280 km entre sí. Incluir Asunción en el mismo plazo significa sumar casi 400 km de ruta, así que la capital pide cuatro o cinco días.

¿Vale la pena conocer Encarnación?

Vale por las ruinas, que quedan a pocos kilómetros y son el punto alto del viaje. La ciudad en sí tiene costanera sobre el río Paraná y un carnaval conocido en todo el país, y funciona bien como base de dos días.

Paraguay es uno de los pocos destinos donde la fama le juega en contra al propio país. Quien cruza el puente pensando que va a un shopping termina volviendo el mismo día, sin saber que a 280 km de allí existe un conjunto de ruinas de piedra que la UNESCO reconoció hace más de treinta años. El cruce es el mismo. Solo cambia cuánto tiempo decides quedarte.