Cómo cruzar los Andes en auto: 7 pasos Argentina-Chile

Los Andes tienen más de 7 mil kilómetros de extensión, del norte de Perú al extremo sur de la Patagonia. Entre Argentina y Chile, existen más de 40 pasos de frontera oficiales, pero la mayoría no está abierta todo el año, y no todos tienen un camino que pase un vehículo común.

Para quien viaja en auto, siete pasos cubren el 99% de las rutas que tienen sentido. Los reunimos aquí, de norte a sur, con altitud, la época en que funcionan, el tipo de asfalto y qué destino tiene sentido para cada uno.

En resumen: si vas a Atacama, es Jama. Para Santiago y bodegas, Cristo Redentor. Para los lagos chilenos, Samoré. Para Ushuaia, Integración Austral. Los otros tres son alternativas para cuando el principal cierra o para quien quiere un camino menos movido.

Qué considerar antes de elegir un paso

Cuatro cosas pesan en la decisión:

Altitud. Los pasos del norte (Jama, Sico) superan los 4 mil metros. Para quien nunca enfrentó la altitud, eso es incómodo y puede sacarte de circulación un día entero. La hidratación, el descanso la noche anterior y una parada gradual ayudan.

Época. La mayor parte de los pasos de la cordillera central y sur cierran por nieve entre junio y septiembre. El verano (de diciembre a marzo) es la ventana más segura. Antes de viajar, verifica el estado en los sitios oficiales de la Gendarmería Argentina y de la Aduana de Chile.

Asfalto. La mayoría de los pasos importantes está asfaltada en ambos lados, pero algunos tienen tramos de ripio (tierra) que se vuelven barro en invierno. Un auto bajo con un neumático liso sufre.

Flujo de aduana. Los pasos famosos tienen una fila histórica. Cristo Redentor en enero puede llevar de 4 a 8 horas para cruzar. Los pasos pequeños, 30 minutos a 1 hora. Salir de madrugada (5-6h) corta mucho tiempo de espera en los populares.

Listo. Ahora los 7 pasos.

1. Paso Jama (~4.200 m): norte, la conexión con el Atacama

Conecta: San Salvador de Jujuy (Argentina) ↔ San Pedro de Atacama (Chile).

Distancia total: unos 520 km de Jujuy a San Pedro.

Asfalto: casi todo.

Cuándo usar: si quieres ir al desierto de Atacama, al Salar de Uyuni (vía Bolivia, después Chile) o bajar por el norte de Chile hasta La Serena.

El gran tema de Jama es la altitud. Pasas de 1.200 m en Jujuy a 4.200 m en el tope en un día. El mal de altura es real, dolor de cabeza, falta de aire, náuseas. Haz una parada en Susques (3.700 m) para dormir antes de la subida final y bebe bastante agua. El escenario es absurdo: salinas, lagunas con flamencos, vicuñas.

La aduana está en el tope, del lado argentino. Cobra una zona franca de salida. Abierta todo el año, pero puede cerrar por tormentas de arena o nieve fuera de estación.

1. Paso Cristo Redentor (~3.200 m): central, el más movido

Conecta: Mendoza (Argentina) ↔ Los Andes / Santiago (Chile).

Distancia: unos 380 km de Mendoza a Santiago.

Asfalto: todo.

Cuándo usar: si el destino es Santiago, Valparaíso, bodegas chilenas o si vas a volver a Brasil cruzando por la Cordillera de los Andes.

Este es el paso más usado entre los dos países. Tiene un túnel de unos 3 km en el tope y la vista del Aconcagua (6.961 m, la montaña más alta de las Américas) en el camino. En enero y febrero, la fila para la aduana llega fácilmente a 6 horas. Salir de madrugada y en día hábil la reduce drásticamente.

Funciona todo el año, pero cierra por nieve algunas veces en invierno. Cuando cierra, todos se vuelcan al Pehuenche (el próximo de la lista).

1. Paso Pehuenche (~2.553 m): central, la alternativa al Cristo Redentor

Conecta: Malargüe (Argentina) ↔ Talca (Chile).

Distancia: unos 200 km del paso a Talca.

Asfalto: todo, de los dos lados.

Cuándo usar: cuando Cristo Redentor cierra por nieve o cuando quieres una ruta menos movida con un paisaje igualmente bueno.

Este es el "plan B" oficial de los viajeros de la Cordillera central. La aduana suele ser rápida (30 minutos a 1 hora). El camino pasa por la Laguna del Maule y tiene varias áreas volcánicas. En invierno también cierra, pero en ventanas diferentes del Cristo Redentor, vale verificar antes.

1. Paso Pino Hachado (~1.864 m): sur, todo el año

Conecta: Las Lajas (Argentina) ↔ Lonquimay / Temuco (Chile).

Distancia: unos 200 km hasta Temuco.

Asfalto: todo.

Cuándo usar: si estás bajando por Argentina y quieres cruzar a la región de la Araucanía chilena (Pucón, Villarrica) sin subir mucho.

Una altitud baja para un paso de los Andes, lo que significa muy poco cierre por nieve, una de sus ventajas reales. La aduana es razonablemente rápida. No tiene grandes vistas espectaculares, pero funciona bien todo el año y por eso es un favorito de quien viaja en otoño o invierno.

1. Paso Mamuil Malal (~1.207 m): sur, el más escénico

Conecta: Junín de los Andes (Argentina) ↔ Pucón (Chile).

Distancia: unos 130 km de Junín a Pucón.

Asfalto: casi todo, con tramos cortos de ripio en los últimos kilómetros (depende del año).

Cuándo usar: cuando el foco es el paisaje y estás haciendo la Ruta de los Siete Lagos argentina o los lagos del sur chileno.

Este es quizás el más bonito de la lista para el tiempo de viaje. Cruza al lado del Volcán Lanín (3.776 m, perfectamente cónico, cubierto de nieve). La aduana es pequeña, suele ser rápida. Cierra algunas semanas en invierno por acumulación de nieve.

1. Paso Cardenal Antonio Samoré (~1.321 m): sur, el clásico de los lagos

Conecta: San Carlos de Bariloche (Argentina) ↔ Osorno / Puerto Montt (Chile).

Distancia: unos 230 km de Bariloche a Puerto Montt.

Asfalto: todo.

Cuándo usar: si el destino es la Carretera Austral chilena, Puerto Varas, Chiloé, o si estás haciendo el itinerario Bariloche-Puerto Montt-Carretera Austral.

Este paso es el punto de entrada principal a la Carretera Austral chilena. Buen asfalto de los dos lados, paisaje de bosque andino-patagónico, Lago Puyehue. Aduana grande y organizada (filas raras fuera de la temporada alta). Funciona todo el año.

1. Paso Integración Austral / San Sebastián, el extremo sur, para Ushuaia y Torres del Paine

Conecta: Río Gallegos (Argentina) ↔ Punta Arenas (Chile) y, después, San Sebastián para entrar a Tierra del Fuego.

Altitud: cerca del nivel del mar.

Asfalto: todo.

Cuándo usar: obligatorio si vas a Ushuaia o Torres del Paine.

Técnicamente no es un "paso de montaña": es una travesía de una planicie ventosa en el extremo sur. Pero cuenta como un cruce Argentina-Chile y es el trayecto sin alternativa para quien baja hasta el fin. La aduana suele ser rápida, el viento es el protagonista (ráfagas de 100 km/h son normales). Funciona todo el año.

Recordatorio: para llegar a Ushuaia, cruzas dos veces. Para entrar a Chile en Río Gallegos, atraviesas el Estrecho de Magallanes en ferry y cruzas de vuelta a Argentina en San Sebastián.

Qué paso usar para qué destino: resumen práctico

Atacama, norte de Chile: Jama.

Santiago, Valparaíso, bodegas: Cristo Redentor (o Pehuenche si el principal cerró).

Pucón, Villarrica, lagos del sur chileno: Mamuil Malal (escénico) o Pino Hachado (más rápido).

Carretera Austral, Puerto Montt, Chiloé: Samoré.

Ushuaia, Torres del Paine: Integración Austral / San Sebastián.

Documentación básica

Vale para cualquier paso: pasaporte, licencia de conducir, la cédula original del auto, autorización de salida del país si el auto no está a tu nombre, seguro Mercosur (Carta Verde) y los ítems de seguridad que Argentina y Chile exigen (triángulo, chaleco reflectante, extintor, conos).

En Chile, la fiscalización de alimentos es rigurosa: frutas, carnes, lácteos y miel están prohibidos de entrar. La multa por declaración falsa es alta. Come o descarta antes de la aduana.