Cómo llegar a Ushuaia en auto desde Brasil: 3 rutas

Ushuaia es la "ciudad más austral del mundo", y manejar hasta allá saliendo de Brasil es un sueño que cabe en unas vacaciones largas, un sabático corto o una jubilación con tiempo. La buena noticia: existe más de un camino. Y cada camino cuenta una historia distinta.

Reunimos las 3 rutas más usadas por overlanders brasileños, con las paradas que valen la pena, los tramos de asfalto y los tramos de ripio (camino de tierra), y qué esperar en cuanto a tiempo y burocracia.

En resumen: se puede ir por la costa atlántica argentina (más rápido y asfaltado), por la Cordillera vía Ruta 40 (más escénico del lado argentino) o mezclando la Carretera Austral chilena con la Ruta 40 (la más hermosa y la más larga). Todas terminan en el mismo lugar: la travesía en balsa por el Estrecho de Magallanes y la llegada a Tierra del Fuego.

Lo que todas las rutas tienen en común

Independientemente del camino, tres cosas valen para todas:

• Atraviesas al menos 3 países: Brasil, Uruguay (opcional) o Argentina, y casi siempre Chile en el tramo final.
• La travesía del Estrecho de Magallanes es obligatoria. No hay puente. Es una balsa que sale de Punta Delgada (ARG) o de Punta Arenas (CHI) y lleva unos 30 a 45 minutos. La reserva ayuda, pero no siempre es necesaria.
• A Tierra del Fuego se entra por Chile y se sale por Chile, incluso yendo a Ushuaia (Argentina). Eso significa dos aduanas en el mismo día. El auto debe tener la documentación al día y el seguro Mercosur activo.

Y una cosa que nadie te cuenta: el viento en la Patagonia es una fuerza de la naturaleza, no es exageración. Ráfagas de 80 a 100 km/h son rutina. Esto afecta el consumo, la comodidad y el tiempo. Planificar tramos cortos cerca de El Calafate y en Tierra del Fuego es más inteligente que intentar hacer 600 km en un día.

Ruta 1: Atlántica, la más rápida, casi toda asfaltada

Sales de Brasil por Chuí (RS), atraviesas Uruguay (o entras directo a Argentina por Paso de los Libres, dependiendo de dónde estés), tomas la costa atlántica argentina y bajas.

Camino: Brasil, Uruguay (opcional), Buenos Aires, Mar del Plata, Bahía Blanca, Viedma, Puerto Madryn, Comodoro Rivadavia, Río Gallegos, balsa, Tierra del Fuego y Ushuaia.

Tiempo de ruta: unos 12 a 14 días manejando a ritmo cómodo (300 a 500 km/día) solo la ida. Para ida y vuelta sin repetir ruta, cuenta de 30 a 40 días.

Consejo importante: esta ruta también funciona muy bien como camino de regreso para quien fue por la Ruta 40 o por la Carretera Austral. Como es la más rápida y asfaltada, ahorras 1 a 2 semanas en el regreso y todavía conoces regiones que no viste a la ida (Península Valdés, costa atlántica). Para travesías largas, hacer la ruta 2 o 3 a la ida y la ruta 1 a la vuelta es el combo más usado por quienes ya lo hicieron.

Paradas que valen la pena:

• Mar del Plata: para dormir, comer bien y respirar litoral.
• Península Valdés (cerca de Puerto Madryn): temporada de ballenas francas de junio a diciembre, pingüinos, elefantes marinos. Cobra entrada y exige vehículo para circular dentro de la reserva.
• Bosque Petrificado (Santa Cruz): una cápsula del tiempo de 150 millones de años en medio de la nada.
• Río Gallegos: última ciudad grande antes de la travesía al Estrecho de Magallanes. Es donde reabasteces todo: combustible en estaciones de bandera, supermercado grande para almacenar provisiones que duren hasta Ushuaia (y en Tierra del Fuego los precios se disparan por el aislamiento), gomería si algún neumático dio señales en la bajada y taller mecánico de verdad si algo se trabó. Después de Río Gallegos las ciudades pasan a ser pueblitos pequeños con opciones limitadas hasta Río Grande, del otro lado de la travesía.

Por qué esta ruta: casi todo asfalto, estaciones de servicio razonables, señal de celular en la mayor parte. Es la opción más segura para quien está probando un viaje largo en auto por primera vez.

Toma menos de la esencia de la Patagonia. Si quieres Cordillera y glaciar, esta ruta no lo entrega. Entrega el océano.

Ruta 2: Cordillera por la Ruta 40, la más escénica del lado argentino

Entras a Argentina por los pasos del norte (Paso de los Libres, Bernardo de Irigoyen o directo por Foz do Iguaçu), bajas en dirección a Mendoza y te pegas a la Ruta 40, la carretera más larga de Argentina, con 5 mil kilómetros de norte a sur.

Camino: Brasil, Argentina norte, Mendoza, San Carlos de Bariloche, El Bolsón, Esquel, Perito Moreno (ciudad), El Calafate, El Chaltén, Río Gallegos, balsa y Ushuaia.

Tiempo de ruta: 18 a 22 días solo la ida, con paradas decentes. Ida y vuelta cómoda: 45 a 60 días, y baja a 35 a 45 si regresas por la ruta Atlántica.

Paradas que valen la pena:

• Mendoza: bodegas, asado, base para cruzar a Chile si quieres hacer un desvío por Santiago.
• Bariloche y el Camino de los 7 Lagos: clásico turístico, pero lo merece. El otoño (abril y mayo) tiene colores absurdos.
• Cueva de las Manos (Santa Cruz): pinturas rupestres de 9 mil años, Patrimonio de la UNESCO, en un cañón en medio de la nada.
• Glaciar Perito Moreno (Parque Nacional Los Glaciares): uno de los pocos glaciares del mundo que todavía avanza. Ve en un día de sol y quédate a ver caer los bloques.
• El Chaltén: capital nacional del trekking, base del Cerro Fitz Roy. Aunque no hagas senderismo, vale la pena manejar hasta allá.

Por qué esta ruta: te da toda la Patagonia argentina, con glaciares, montañas y estepa. Es el "itinerario clásico" que aparece en las fotos.

Cuidado: tramos de la Ruta 40 al sur de Perito Moreno (ciudad) tienen ripio pesado y estaciones de combustible espaciadas en más de 200 km, muchas de ellas sin combustible disponible al final del día o cerradas fuera del horario comercial. La señal de celular desaparece por largos intervalos. Llena el tanque siempre que aparezca una estación con combustible, aunque todavía tengas un tercio. Esperar para cargar 50 km más adelante es exactamente como uno termina a pie. Y calcula tu autonomía a la baja: el viento de la Patagonia reduce el rendimiento fácilmente en un 30%, y lo que parecía 600 km de tanque lleno pasa a ser 420.

Ruta 3: Carretera Austral y Ruta 40, la más hermosa y la más larga

Esta es para quien tiene 60 a 90 días y quiere recorrer el paisaje más salvaje del continente. Combina el lado chileno de la Patagonia (la Carretera Austral) con el lado argentino (Ruta 40), porque la Carretera Austral termina en Villa O'Higgins y no tiene continuidad vial hacia el sur. Tienes que volver y cruzar a Argentina.

Camino: Brasil, Argentina, cruzas a Chile (Bariloche y Puerto Montt), Carretera Austral (Puerto Montt, Chaitén, Coyhaique, Villa O'Higgins), vuelves al norte y cruzas a Argentina por algún paso (Río Mayo, Coyhaique a Perito Moreno), Ruta 40 sur, El Chaltén, El Calafate, Río Gallegos, balsa y Ushuaia.

Tiempo de ruta: 30 a 40 días solo la ida con paradas honestas. Ida y vuelta: 70 a 90 días, y baja a 55 a 70 con regreso por la Atlántica.

Paradas que valen la pena:

• Parque Pumalín: bosque valdiviano, volcanes, fiordos. Donación de Doug Tompkins, hoy patrimonio chileno.
• Parque Queulat: el Ventisquero Colgante (glaciar colgado en un precipicio) es escena de película.
• Capillas de Mármol: cavernas de mármol esculpidas por el agua del Lago General Carrera. Solo en bote. Otra escena de película.
• Villa O'Higgins: fin del camino. Literalmente. Desde aquí, para seguir al sur hay que tomar un ferry y hacer trekking sin auto (los peatones cruzan a El Chaltén, los autos no).
• Lago O'Higgins: el punto donde termina la Carretera Austral.

Por qué esta ruta: nadie que la hace se arrepiente. La combinación de fiordos, glaciares, bosques templados y estepa es única en el mundo.

Cuidado doble: los ferris chilenos en la Carretera Austral exigen reserva con anticipación (semanas, en temporada alta). El combustible es todavía más escaso que en la Ruta 40. Y salir de Villa O'Higgins en auto significa volver por el mismo camino hasta donde se puede cruzar a Argentina.

Documentación y burocracia: lo mínimo para no llevarte un susto

Para cualquiera de las 3 rutas, ten:

• Pasaporte (la cédula de identidad sirve solo en el Mercosur, pero el pasaporte simplifica).
• Licencia de conducir internacional o licencia brasileña válida con traducción (buena práctica).
• CRLV original del auto (la copia no vale en algunos puestos).
• Autorización de salida del país con firma certificada, si el auto no está a tu nombre.
• Seguro Mercosur (Carta Verde) obligatorio.
• Triángulo, chaleco reflectante, extintor y conos de seguridad. Argentina y Chile lo exigen en los controles.

El checklist completo de documentos para cruzar fronteras detalla lo que pide cada país. Cruzar la frontera es tranquilo la mayoría de las veces: 30 minutos a 2 horas, dependiendo del puesto y del horario. Los pasos pequeños de la Cordillera son mucho más rápidos que el Paso Cristo Redentor o Chuí, que tienen filas históricas.

¿Cuál elegir?

• Ventana de 3 a 4 semanas: ruta 1 (Atlántica). Llegas, ves lo esencial y vuelves.
• Ventana de 6 a 8 semanas, queriendo la Patagonia "de postal": ruta 2 (Ruta 40) a la ida, Atlántica a la vuelta. Glaciar, El Chaltén, Bariloche.
• Ventana de 2 a 3 meses, queriendo un paisaje que poca gente ve: ruta 3 (Carretera Austral combinada) a la ida, Atlántica a la vuelta. Es la más cansadora, la más cara en combustible y ferri, y también la más inolvidable.

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