Ruta 40 Argentina: guía completa del viaje en auto

Ruta 40 Argentina: guía completa del viaje en auto

La Ruta 40 es la columna vertebral de Argentina. Son más de 5.000 kilómetros que corren paralelos a la Cordillera de los Andes, uniendo La Quiaca, en la frontera con Bolivia, con Cabo Vírgenes, en el extremo sur de la Patagonia. Atraviesa once provincias, cruza dieciocho ríos importantes, sube a casi 5.000 metros de altitud en un punto y baja al nivel del mar en otro. Para muchos overlanders, hacer la 40 entera es el equivalente sudamericano de la Route 66, una ruta que existe tanto en el mapa como en la cabeza de quien viaja en auto.

La diferencia es que la 40 no es una ruta turística con un cartel bonito en cada kilómetro. Es una ruta de verdad, con tramos de asfalto nuevo, tramos de ripio que castiga el neumático, estaciones de servicio espaciadas y regiones donde la señal de celular desaparece por días. Quien hace la 40 entera lleva entre 30 y 60 días, según el ritmo. Quien la encara por partes, que es el camino más común, elige el tramo que más sentido tiene para el tipo de viaje.

En resumen: la Ruta 40 atraviesa toda Argentina de norte a sur, con un paisaje que cambia en cada provincia. Para hacerla entera, planea al menos 30 días. Para hacerla por partes, elige entre el tramo norte (Quebrada de Humahuaca más Cafayate), el centro (Mendoza más la región vitivinícola), o el sur (Patagonia, ligado al itinerario Bariloche-El Chaltén). El verano (de diciembre a marzo) es la ventana más segura.

Qué es la Ruta 40 y por qué es diferente

La 40 no es una ruta que une el punto A con el punto B. Es la costura que recorre todo el lado oeste de Argentina, siempre con los Andes a la derecha para quien baja. En algunos tramos se vuelve la avenida principal de una ciudad grande (Mendoza, San Juan, San Carlos de Bariloche). En otros, es el único camino en un radio de 200 kilómetros.

Eso cambia el tipo de viaje. No estás solo "yendo a un destino", estás atravesando geografías completamente diferentes que no se comunican entre sí. El norte es altiplánico, con color de tierra ocre, poblado por los descendientes directos de las culturas precolombinas. El centro es viñedo y Andes nevado. El sur es estepa ventosa y glaciar. La misma ruta cubre los tres mundos.

¿De norte a sur o de sur a norte?

Quien entra por Brasil tiene dos estrategias clásicas:

Sur a norte: entrada por Paso de los Libres o Foz do Iguaçu, agarra la 40 en Bariloche y sube. Ventaja: llegas a la 40 en una región conocida (la Patagonia argentina) y vas descubriendo el norte de a poco.

Norte a sur: entrada por Foz, sube Argentina por el noreste, agarra la 40 en Salta o La Quiaca y baja. Ventaja: terminas el viaje en la Patagonia, que es el clímax visual.

Los dos funcionan. La elección suele estar dictada por la época del año: si sales de Brasil en verano (dic-mar), sur-norte es más lógico (Patagonia en enero, el norte en marzo). Si sales en invierno (jun-ago), solo el norte es viable, la Patagonia cierra tramos con nieve.

Los tramos de la Ruta 40

Norte: La Quiaca a Cafayate

El comienzo (o final) de la ruta. Atraviesa la Quebrada de Humahuaca (patrimonio UNESCO), pasa por Tilcara, Purmamarca, Salinas Grandes y baja por el lado de Salta. El destacado del tramo es la Quebrada de las Flechas, cerca de Cafayate, con paredones de roca cortados por el viento que parecen escenario de otro planeta.

Particularidades: altitud alta (por encima de 3.500m en varios puntos), lo que le cobra al motor y al conductor. Mate de coca, sueño corto, hidratación constante. La región tiene buena infraestructura turística, hotel, restaurante, estación de servicio, pero los pueblos son pequeños y cierran temprano.

Centro: Cafayate a Mendoza

Tramo de transición. Atraviesa San Juan y La Rioja, con un paisaje que va del desierto seco a los viñedos. El Parque Nacional Talampaya y el Valle de la Luna (Ischigualasto) quedan aquí, y justifican dos o tres días de parada, formaciones geológicas que parecen cine del inicio del planeta.

Mendoza es la parada larga natural del tramo. Ciudad grande, infraestructura completa, viñedos a 30 minutos del centro, y punto de salida para la travesía del Aconcagua y la frontera con Chile. Quien está cansado descansa en Mendoza tres a cinco días.

Cuyo y Patagonia Norte: Mendoza a Bariloche

La 40 entre Mendoza y Bariloche es una de las más bonitas de Argentina, y todavía está poco cubierta en el contenido brasileño. Atraviesa Malargüe, Chos Malal, Junín de los Andes, San Martín de los Andes, la llamada Ruta de los Siete Lagos empieza aquí, con paisajes de lago y bosque que justificarían un viaje propio.

La ruta mejora bastante de calidad en este tramo. Asfalto continuo, estación de servicio regular, infraestructura turística madura. Ritmo de viaje más liviano.

Patagonia Sur: Bariloche a Cabo Vírgenes

El tramo más largo y más conocido. Bariloche, luego El Bolsón, Esquel, Perito Moreno, El Chaltén, El Calafate, Río Gallegos, Cabo Vírgenes. La mayor parte es asfalto, pero hay tramos de ripio y el viento patagónico se vuelve protagonista a partir de Perito Moreno.

Este tramo se combina directamente con el itinerario de Patagonia más clásico (Carretera Austral, Torres del Paine, Ushuaia), y la mayoría de los overlanders trata "hacer la 40 sur" y "hacer la Patagonia" como sinónimo.

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Vehículo, época y ripio

Cuándo ir: de noviembre a marzo cubre casi toda la ruta. El tramo norte es viable todo el año (con cuidado por la altitud en invierno). El tramo centro es tranquilo todo el año. El tramo Patagonia es estrictamente verano, de junio a septiembre cierra buena parte con nieve.

Vehículo: un auto de paseo da cuenta del 80% de la 40 en condiciones normales, pero algunos tramos de ripio (especialmente entre Perito Moreno y El Chaltén) cobran altura y neumático. SUV, camioneta y 4x4 la hacen entera sin salvedad. En cualquier formato, un neumático de reserva sólido y un auxilio extra son la regla.

Combustible: entre Perito Moreno y El Chaltén, las estaciones de servicio son raras. Un bidón de 20 litros ayuda. En el norte y el centro, estación de servicio regular, sin drama. Cada vez que cruzas una ciudad mediana, llenar el tanque es prudente.

Viento: el viento patagónico es cosa seria. Gasta combustible, cansa al conductor y exige atención redoblada con la puerta abierta. No estaciones cerca de un acantilado, no confíes en el pronóstico urbano, el tiempo en la 40 cambia de hora en hora.

Peligros y mitos

La Ruta 40 carga una mística que asusta más de lo que debería. Los puntos reales de atención son cuatro:

Distancia entre estaciones de servicio, resoluble con un bidón extra.

Ripio, resoluble con un neumático adecuado y una velocidad compatible.

Viento patagónico, resoluble con paciencia y una parada cuando empeora.

Altitud en el norte, resoluble con una llegada gradual y mate de coca.

El crimen, la emboscada, un lugar inseguro para parar no forman parte de la realidad de la 40. Estadísticamente, es una de las rutas más seguras para rodar en Sudamérica.

FAQ

¿En cuánto tiempo se puede hacer la Ruta 40 entera?

Treinta días es el mínimo cómodo para hacerla de una punta a la otra con algunas paradas. Cuarenta y cinco a sesenta días es lo ideal para conocer la ruta de verdad.

¿Un auto de paseo da cuenta?

En casi toda la 40, sí. Los tramos más técnicos de ripio, especialmente en la Patagonia sur, cobran altura, quien solo tiene un auto bajo suele acortar en esos puntos o hacer la Patagonia por otra ruta.

¿Puedo hacer la 40 solo por partes?

Sí, es lo que hace la mayoría. Cada tramo (norte, centro, sur) entrega un viaje completo en sí. Haces uno ahora, vuelves por otro después.

¿Cuál es la parte más bonita?

Depende del gusto. La Quebrada de Humahuaca para quien ama el paisaje altiplánico y la cultura. Mendoza/Talampaya para quien ama el desierto y el vino. La Patagonia sur para quien ama la montaña y el viento. Los tres tramos rivalizan, sin un ganador claro.

¿Necesito algún documento especial?

Los mismos exigidos para cualquier viaje en Argentina: PIC, Carta Verde, la cédula del vehículo, autorización del propietario si el vehículo no es tuyo, autorización de menor si hay un niño. Nada especial solo para rodar en la 40.

Para cerrar

La Ruta 40 no es un viaje que haces una vez y marcas en la lista. Es una ruta a la que mucha gente vuelve, en partes diferentes, en estaciones diferentes, en vehículos diferentes. Atravesarla entera es una experiencia rara y exigente. Atravesar un tramo con calma es lo que más gente termina haciendo, y lo que se puede recomendar a casi cualquier overlander que esté planeando el primer viaje grande por Argentina.